OpenWRT, bufferbloat og Netgear N600

Denne artikel handler om router softwaren OpenWrt, og specifikt om at køre den på Netgears N600 router.

Der var for nyligt en nyhed på forsiden, hvor KanalTux reviewed router firmware. Podcasten er desværre så misinformerende, at det kalder på en uddybende artikel om OpenWrt.


OpenWrt
OpenWrt er en linux-baseret router distribution, som kan installeres på en meget bred vifte af routere. De nyere version af distributionen kræver dog efterhånden mere af hardwaren end f.eks. de gamle wrt54G.
Se listen af understøttede devices her: http://wiki.openwrt.org/toh/start

Distributionen kører sin egen letvægts-package manager "opkg", som kan bruges til at installere ekstra software på routeren efter den er flashet.
OpenWrt har et ganske fortrinligt web/gui interface "LuCI", der gør det nemt at konfigurere, overvåge og installere software på routeren.

Den nuværende stable version (10.03.1) udkom i december. Den kører med den lidt ældre kernel version 2.6.32.

Projektet er meget levende og der arbejdes flitigt på udviklingsversionen. Jeg har gode erfaringer med at køre builds fra trunken, hvilken kører den nyeste kernel version 3.3.1.

Netgear N600 (WNDR3800)
Netgear har lavet en udmærket router (N600), som har en ret kraftig hardware uden at koste alt for meget (ca. 770 på nettet).

Routeren har en Atheros AR7161 chip på 680MHz, 128mb ram og 16 mb flash. Specielt er størrelsen på flash vigtig, da OpenWrt i nyere udgaver kræver mere end 4mb som default og ekstra plads kræves hvis der skal installeres mere software.
Der kan køres 2.4 GHz og 5.0 GHz samtidigt og den har desuden en usb-port til f.eks. at share en usb-disk.
En vigtigt detalje er, at hvis en dårlig firmware uploades, så kan den nemt "unbrickes" over tftp.

OpenWrt på N600 (WNDR3800)
WNDR3800 og forgængeren WNDR3700 har specielt god support på OpenWrt. Der er et meget aktivt miljø bag disse modeller og der laves også nightly builds af udviklingsversionen til dem.
Der er desuden en entusiast der selv laver builds, hvor default settings er sat til at passe specifikt til dem. Nogle udvalgte highlights:
- Kernel 3.3.1
- IPv6 supported (6in4, 6to4, aiccu, radvd)
- Dynamic DNS
- Block-mount (auto mount USB storage)
- SFTP/FTP/NFS/SMB/AFP network filesystems
- NFS/SMB/FTP/AFP shares (af evt. disk i usb-stikket)
- Avahi/Bonjour service discovery
- UPNP/NAT-PMP port forwarding
- MiniDLNA for streaming media
- QoS

Builds fra trunk kan findes her: http://enduser.subsignal.org/~trondah/

CeroWrt / Bufferbloat
Som en lille sidebemærkning vil jeg lige nævne fænomenet bufferbloat (også kaldet "daddy, the internet is slow today" problemet) og distributionen CeroWrt.

Bufferbloat (bufferbloat.net) skyldes problemer i samspillet mellem den gængse tilpasning af transmissionshastighed og de stigende buffere der findes i netværksudstyret. Problemet viser sig f.eks. ved en forværring af latency, når der uploades eller downloades filer fra internettet.

CeroWrt er et projekt afledt af OpenWrt, hvor researcherne fra bufferbloat eksperimenterer med løsninger på problemet. De ting der udvikles upstreames til linux kernelen og til OpenWrt.
F.eks. er "byte queue limits" blevet udviklet i CeroWrt og nu inkluderet i kernel 3.3. Byte queue limits løser dog kun en del af problemet og der arbejdes videre på flere løsninger.
Læs mere om byte queue limits på lwn.net: https://lwn.net/Articles/454390/

CeroWrt bruger desuden også WNDR3800 som deres reference hardware i projektet. Det er naturligvis med til, at sikre den konstante support på den hardware.